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Face à tant de champagnes, comment choisir ? Brut, zéro dosage, rosé de saignée, récoltant-manipulant, négoce, grand cru… Devant autant de termes, comment choisir son champagne sans être expert ? Ce guide vous propose, en quelques points forts, de comprendre les bases qui vous permettront de choisir à coup sûr le bon champagne selon vos occasions.
Contrairement aux idées reçues, il est relativement simple de choisir un champagne, et l’on peut se tenir aux catégories suivantes selon l’occasion :
Champagnes abordables (de 18 à 25 €) : dans leur immense majorité dosés en Brut, ces champagnes sont pensés pour être les ambassadeurs de leur marque. Ce sont des champagnes faciles à boire et conviviaux, parfaits pour des apéritifs entre amis ou pour être servis lors de réceptions (mariage, baptême, etc.).
Cuvées intermédiaires (25 à 35 €) : ces champagnes sont plus complexes et très souvent vieillis plus longtemps en cave que les champagnes abordables. Cette tranche de prix regroupe en réalité un très grand nombre de cuvées. On y retrouve des champagnes aussi bien dosés en Brut qu’avec beaucoup moins de sucre (Extra-Brut), voire même aucun sucre ajouté (Brut Nature / Zéro Dosage). C’est dans cette catégorie que l’on retrouve les champagnes dits “mono-cépage”, c’est-à-dire élaborés à partir d’un seul cépage. Qu’il s’agisse de Blanc de Blancs ou de Blanc de Noirs, ces champagnes sont réputés pour leurs profils aromatiques uniques et très différents des champagnes d’assemblage.
Cuvées d’exception (à partir de 35 €) : grands crus, millésimés, éditions limitées pour des moments rares. Les vignerons de Champagne sont avant tout des passionnés de leur terre et de la vinification. Dans ces conditions, il n’est pas rare de croiser chez chacun d’entre eux une cuvée tirée en très peu d’exemplaires. Il s’agit alors exclusivement d’un champagne de gastronomie unique par son temps de vieillissement, son assemblage ou son origine.
Le style d’un champagne dépend en grande partie de trois éléments :
Le dosage en champagne
- Brut : le style de loin le plus produit et donc le plus répandu. Un champagne Brut est équilibré et sec, parfait pour la plupart des occasions (de l’apéritif entre amis jusqu’aux grandes réceptions).
- Extra-Brut et Zéro Dosage : encore plus secs, souvent appréciés des amateurs de champagnes très tendus et minéraux. À réserver aux connaisseurs.
- Demi-sec : plus doux, idéal pour accompagner un dessert ou pour les becs sucrés.
L’assemblage des cépages
- Blanc de Blancs : exclusivement issu de Chardonnay, finesse et fraîcheur en bouche. C’est de loin le style le plus réputé en Champagne et il a été largement popularisé par les grandes Maisons.
- Blanc de Noirs : issu de raisins noirs (Pinot Noir, Meunier), plus rond et structuré. Ce type d’assemblage est souvent plébiscité pour sa profondeur aromatique, lui permettant de s’accorder avec un repas.
- Rosé : apporte des notes fruitées et une belle couleur. Idéal pour un apéritif estival.
Un simple coup d’œil à l’étiquette permet souvent d’identifier le style et le dosage, mais pour faire un choix éclairé, quelques notions sur la provenance et le mode d’élaboration s’imposent.
Très discrètement apposée sur chaque étiquette de champagne, cette mention est parfois si petite que vous n’y avez sans doute jamais porté attention. Et pourtant, le statut légal de l’élaboration du champagne que vous vous apprêtez à déguster est bien présent sur l’étiquette de la bouteille. Là encore, la Champagne se distingue par un encadrement juridique propre. Il faut dire que les opérateurs sont légion, du petit producteur à la multinationale produisant plusieurs millions de bouteilles par an, le champ des possibles est très large.
Voici un aperçu des mentions les plus courantes :
- RM (Récoltant-Manipulant) : ce statut désigne un vigneron cultivant et vinifiant ses propres raisins. Il réalise donc intégralement son champagne, de la culture jusqu’à la commercialisation de ses bouteilles.
- NM (Négociant-Manipulant) : ce statut désigne une maison ou un producteur qui peut acheter une partie des raisins. Techniquement, le Négociant-Manipulant peut acheter une partie ou la totalité de ses raisins. En revanche, il est tenu de vinifier ses champagnes par lui-même.
- CM (Coopérative de Manipulation) : cette structure désigne une société au sein de laquelle les vignerons mettent en commun leur production avant de vinifier intégralement ou partiellement leurs raisins.
- SR (Société de Récoltants) : plusieurs vignerons d’une même famille ou d’un même groupement vinifient ensemble.
Chez Champagne Terroir, nous sélectionnons le meilleur des champagnes de petits producteurs, en nous basant sur la dégustation, la rencontre et le suivi du travail à la vigne, bien au-delà des seules mentions légales, afin de vous proposer le meilleur des champagnes de terroir.
En Champagne, la notion de cru correspond à un classement des villages selon la qualité de leur terroir, établi historiquement avec l’échelle des crus.
- Les Grands Crus : seulement 17 villages sur plus de 300 portent cette appellation prestigieuse. Parmi eux, on retrouve des terroirs mythiques comme Avize, Aÿ ou Bouzy.
- Les Premiers Crus : environ 40 villages reconnus pour la qualité de leurs raisins, juste en dessous des Grands Crus.
- Les autres villages, simplement appelés Champagne, représentent la majorité des terroirs et offrent une diversité extraordinaire.
Si la mention “Grand Cru” ou “Premier Cru” sur une étiquette est un gage de qualité, il ne faut pas oublier que des champagnes issus de villages moins réputés peuvent offrir une authenticité et un rapport qualité-prix remarquables.
Température : entre 8 et 10 °C pour préserver les arômes et la fraîcheur.
Verres : indissociable de l’imaginaire du champagne, la flûte s’impose généralement pour la dégustation. Néanmoins, les amateurs lui préféreront un verre de dégustation à vin blanc, certes moins esthétique pour l’effervescence mais bien plus intéressant afin de profiter des arômes du vin.
Conservation : dans un endroit frais, à l’abri de la lumière et des variations de température. N’oubliez pas que la très grande magie du champagne repose dans son effervescence, qui est due au gaz carbonique piégé dans la bouteille. Afin de conserver cette effervescence le plus longtemps possible, il est essentiel d’empêcher le dessèchement du bouchon de liège présent sur la bouteille. Pour cela, il vous suffit de conserver la bouteille couchée afin de maintenir le contenu de la bouteille en contact avec son bouchon.
Les champagnes Brut sont le style à privilégier. Présentant le meilleur rapport prix-plaisir, ce sont également des champagnes pensés pour être conviviaux et plaire au plus grand nombre.
Un Blanc de Blancs sec ou un champagne millésimé se marie très bien avec les fromages affinés.
Le dosage en sucre : le Brut est sec, le Demi-sec plus doux, parfait pour les desserts.
Regardez la régularité des bulles, la finesse de la mousse, mais surtout, fiez-vous à la dégustation et à la réputation du producteur. Dans le doute, privilégiez un champagne acheté chez un caviste spécialisé (dans votre ville ou sur Champagne Terroir) plutôt qu’un champagne de grande distribution.
Le bio exclut les produits chimiques de synthèse. La biodynamie va plus loin en suivant des cycles lunaires et des préparations naturelles pour renforcer la vigne et la vie des sols.
Pas nécessairement plus de goût, mais souvent un profil plus pur, plus expressif, reflétant mieux le terroir et le millésime.
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